Cerita Sampingan Hang Tuah 1: Titah Diraja, Saudara dan Wanita di Gunung

Ini bukan teks sejarah.

Kisah ini ditulis terutamanya untuk bacaan hiburan, dan bagi membantu pembaca menjiwai dunia mitos Hang Tuah, Hang Jebat, Tun Teja, dan Puteri Gunung Ledang dengan lebih mudah.

Ia dicedok daripada Hikayat Hang Tuah, Sejarah Melayu, dan tradisi lisan Melayu; teks dan kajian ini merupakan sumber kepada rangka kisah ini. ^1,2,3,4

Bagi sistem pelabuhan, perdagangan monsun, lagenda Bukit Cina dan latar belakang pelbagai bahasa di dalam kisah ini pula, ia meminjam petunjuk daripada Tomé Pires, kajian sistem syahbandar Melaka dan bahan-bahan penceritaan popular kemudian hari. ^5,6,7,8

Akauntan Cina, Tan Kuan, di dalam teks ini merupakan watak sintesis yang difiksyenkan berdasarkan memori masyarakat Cina Bukit Cina, pelayaran pedagang laut Melaka dan Dinasti Ming, serta dunia penterjemah pelabuhan; asal-usul keluarga, dialog dan persahabatannya dengan Hang Tuah bukanlah rekod sejarah kata demi kata. ^5,6,8,9

Perenggan di mana Tan Kuan menceritakan tentang Wang Dayuan dan Yijing masing-masing meminjam catatan abad ke-14 mengenai Temasik / Singapura dari Daoyi Zhilue, dan laluan maritim penganut Buddha pada abad ke-7 oleh Yijing ke Srivijaya. Teks ini menyusun secara logik bahawa Hang Tuah bertemu dengan pedagang Cina dan penganut Buddha di pelabuhan Majapahit berdasarkan bahan tersebut, tetapi tidak menulis bahawa Yijing sendiri pernah ke Majapahit. ^10,11,12,13

Bagi bahagian Tun Teja, cerita ini mengguna pakai tradisi "beliau adalah anak perempuan Bendahara Pahang, yang kemudiannya dibawa ke Melaka"; terdapat perbezaan butiran antara teks-teks yang berlainan, dan tanda mata, dialog serta proses rundingan keluarga di sini adalah penulisan tambahan berunsur fiksyen. ^14,15

Teks ini menyebut tentang Hang Nadim yang menyelamatkan Temasik, orang kuat Badang, dan senjata sakti Taming Sari, yang tergolong dalam dunia lagenda yang dikongsi oleh Sejarah Melayu, Hikayat Hang Tuah dan tradisi lisan kemudian hari; teks ini hanya menggunakannya sebagai khabar angin yang didengari oleh watak, kiasan orang lain dan bahan sastera kemasyhuran awal Hang Tuah, dan bukannya melayan semua butiran sebagai peristiwa sejarah yang boleh disahkan perkataan demi perkataan. ^1,2,16,17,18

Bagi bahagian Puteri Gunung Ledang, ia juga merujuk kepada pemprosesan moden suasana zaman itu melalui filem 2004 Puteri Gunung Ledang: sisa peninggalan istana Jawa / Majapahit, latar belakang peperangan, misteri di gunung, serta tema "cinta peribadi ditindas oleh kepentingan kerajaan". Teks ini tidak menggunakan plot cinta utama, sumpahan akhir atau babak-babak spesifik dari filem tersebut, sebaliknya hanya meminjam elemen-elemen umumnya untuk memperkaya tekstur pemandangan. ^19,20

Bagi kelompok penghuni gunung di Gunung Ledang, ia meminjam petunjuk kemudian hari dari lagenda Gunung Ledang mengenai Banuas / Orang Benua / Orang Asli, magis pergunungan dan penduduk lama pergunungan. Teks ini tidak secara langsung menetapkan Puteri Gunung Ledang sebagai kumpulan etnik moden tertentu, hanya menggunakan butiran seperti ketidakupayaan berkomunikasi, pengetahuan tentang laluan gunung, mengambil air dan ubat, serta pemindahan mesej secara senyap, bagi menampakkan bahawa terdapat sekumpulan penduduk gunung lama yang tidak tergolong dalam dunia bahasa istana Melaka di sisinya. ^20,21

Bagi Nina Chatu pada bahagian akhir, serta penjelasan Lassamane / Laksamana sebagai "Laksamana Laut" dalam bahan berbahasa Portugis, ia diambil daripada kajian mengenai Melaka era Portugis dan bahan-bahan Portugis. ^22,5,23,24

Pertikaian antara Nina Chatu dengan kuil Hindu adalah babak gabungan berunsur fiksyen untuk membentangkan hubungan antara komuniti pedagang India dan kuasa diraja; ia meminjam status saudagar Hindu Nina Chatu, petunjuk komuniti pedagang Asia Selatan di Melaka, serta latar belakang sejarah saudagar Keling / Tamil abad ke-16 yang masih mengemukakan petisyen secara kolektif kepada raja Portugis kemudiannya, tetapi plot spesifik "sebuah kuil terpaksa dipindahkan" bukanlah rekod sejarah yang tepat. ^22,23,25

Bahagian penaklukan Portugis merujuk kepada naratif umum kejatuhan Melaka pada tahun 1511: Armada Albuquerque, risikan Rui de Araújo (orang Portugis yang dipenjarakan), perantaraan Nina Chatu, jambatan Sungai Melaka, gajah perang, saudagar Cina yang menyediakan kapal, tembakan meriam dan serangan umum kedua. ^23,24,26

Perenggan di mana Nina Chatu menilai Portugis turut merujuk kepada fakta bahawa Portugis telah membina pangkalan seperti Cochin sebelum ke Melaka, operasi tentera mereka di Calicut dan Goa, serta dasar Lautan Hindi Albuquerque yang berpusat pada pembinaan kubu, populasi penempatan dan kawalan laluan perdagangan. ^26,27,28

Pengunduran Sultan Mahmud Shah ke selatan selepas kejatuhan kota, rintangannya yang berterusan terhadap Portugis di selatan kemudiannya, serta petunjuk sejarah pelantikan awal Melaka dan penghormatan kepada Dinasti Ming, masing-masing merujuk kepada profil biografi Mahmud Shah dan bahan-bahan dari Ming Shilu; ucapan selepas kejatuhan kota yang disusun dalam teks ini adalah penulisan semula berunsur fiksyen berdasarkan petunjuk-petunjuk ini, bukan bahan sejarah yang boleh disahkan kata demi kata. ^9,29,30

Naratif bahawa sekumpulan elit pedagang Muslim meninggalkan Melaka pada hari-hari awal pemerintahan Portugis, sehingga menjejaskan skala perniagaan pelabuhan, merujuk kepada ringkasan sekunder seperti World History Encyclopedia; teks ini meletakkan perkara ini dalam adegan pengunduran, tetapi watak-watak dan dialog yang spesifik masih berbentuk sastera. ^23,31

Pakaian, artifak istana dan pergerakan ritual, merujuk kepada pakaian tradisional Melayu, baju kurung / baju Melayu, destar, kain samping, keris, dan petunjuk pembinaan semula kelak seperti Muzium Istana Kesultanan Melaka; jika tiada catatan langsung tentang pakaian individu, teks ini hanya membuat pemulihan berunsur sastera. ^32,33,34

Adapun ungkapan "Takkan Melayu hilang di dunia", generasi kemudian sering mengaitkannya dengan Hang Tuah, namun buktinya sebagai kata-kata sejarah asal tidaklah kukuh. Teks ini masih meletakkannya dalam adegan pertempuran terakhir, kerana apa yang ditulis di sini adalah tentang bagaimana lagenda menjadi tulang belakang seseorang, bukannya untuk mengembalikan rakaman pertempuran yang tepat perkataan demi perkataan.

Jika anda ingin membaca kajian sejarahnya, sila baca artikel sebelumnya: Hang Tuah Siapa? Lima Saudara, Kesetiaan Kepada Raja dan Seorang Wira yang Menjadi Rebutan.

Jika anda sanggup mendengar ceritanya dahulu, mari kita bermula dari tepi pantai.

Satu, Lima Remaja di Tepi Pantai#

Melaka masih muda pada waktu itu.

Bila matahari terbit, pelabuhan dipenuhi cahaya keemasan seperti emas yang berkecai; pada waktu malam, dermaga masih tidak dapat tidur lena. Laungan memunggah barang telah berhenti, tetapi logat kampung halaman di kedai-kedai minuman masih kedengaran silih berganti.

Kapal laut mengejar monsun, memasuki pelabuhan secara berperingkat. Angin timur laut bertiup, kapal di timur merapat; angin barat daya bertukar, layar di barat menutupi permukaan laut. Kain, tembikar, rempah-ratus dan buku log dipunggah dari palka kapal, dan suara dari serata dunia turut turun ke darat.

Selagi orang di dermaga mendongak, mereka boleh melihat dunia turun dari tepi kapal.

Apabila pedagang Gujarat turun, mereka akan mencari Syahbandar di pihak mereka dahulu. Pedagang dari Pantai Koromandel, pedagang Bengal, dan pedagang Pegu, juga mempunyai saluran masing-masing. Pelaut dari Jawa, Maluku, dan Palembang melapor diri di sisi yang berbeza; kapal dari Dinasti Ming, Ryukyu, Zhangzhou, dan Champa pula akan mencari pengurus lain. ^5,6,7

Anak-anak mana faham semua peraturan ini. Mereka cuma merasakan pasar seperti sebuah jaring yang terbuka, sebaik sahaja melangkah masuk, telinga akan dililit seratus jenis logat.

Awal pagi, penjual ikan melaung harga dalam bahasa Melayu. Pedagang rempah di sebelahnya mencampur bahasa Tamil dan Melayu untuk mengira. Jauh sedikit, ada yang bercakap bahasa Gujarat, bahasa Jawa, dan bahasa Zhangzhou.

Pernah sekali, lima orang remaja bertinggung di tepi gerai kain, menonton seorang pelaut asing bertengkar harga dengan broker tempatan.

Pelaut itu tidak faham bahasa broker tersebut, mukanya merah menahan marah, menunjuk kain kemudian menunjuk uncang wangnya.

Broker itu tersenyum, menyebutnya dahulu dalam bahasa Melayu, kemudian bertukar kepada bahasa Tamil yang separuh matang. Seorang tua di sebelahnya berasa jengkel mendengarnya, lalu menambah beberapa patah bahasa Jawa.

Pelaut itu terpinga-pinga.

"Berapa banyak bahasa yang kamu tuturkan di sini?"

Broker itu mengibas kain, seperti mengibas sehelai bendera kecil.

"Kita di Melaka?" katanya, "Lapan puluh empat jenis pun ada."

Mendengarkan itu, kesemua remaja itu mendongak.

Sama ada lapan puluh empat itu benar atau tidak, anak-anak tidak dapat membezakannya. Tetapi berdiri dalam hiruk-pikuk itu, memang terdapat banyak sungai bahasa mengalir di tepi telinga, sekejap berlanggar, sekejap bertembung. ^5,6

Pada zaman itu, orang dewasa menyebut tentang seseorang, bukanlah dengan menggunakan kotak perkauman seperti hari ini.

Mereka akan berkata: Itu nakhoda Jawa. Itu pelaut dari Palembang. Itu pedagang Islam dari Pasai. Itu pedagang Keling. Itu akauntan di atas kapal Cina. Itu orang tempatan yang sudah lama tinggal di lereng bukit.

Di sebalik setiap gelaran, terikat sebuah laluan, membawa debu angin dari laut. Orang pada zaman itu, masih belum dimuatkan ke dalam nama berkotak-kotak oleh daftar generasi kemudian.

Di penghujung pasar, jika berjalan ke arah bukit sana, anda boleh melihat orang mengangkut air, menanam sayur, dan menjemur kain.

Pernah sekali, Hang Lekiu mengejar sekeping syiling tembaga yang tergolek hingga ke kaki bukit, hampir merempuh baldi air seorang wanita tua Cina.

Wanita tua itu memarahinya, dia tidak faham, cuma tahu ia bukan kata-kata yang baik.

Seorang penduduk tempatan di sebelahnya tersenyum dan membantu meredakan keadaan:

"Jangan marah dengan budak. Orang di sekitar Bukit Cina ini, memang kena belajar bertengkar dengan budak-budak pelabuhan."

"Bukit Cina?" soal Hang Lekir.

Orang itu menunjuk ke atas bukit.

"Ada orang kata, dulu orang Puteri Ming pernah tinggal di sana. Betul ke tidak, bila korang dah besar, pergilah tanya orang tua-tua. Kita cuma tahu, ada orang tanam sayur di atas bukit, ada air dalam perigi, kapal datang dan pergi, tetapi orang perlahan-lahan menetap di sini."

Hang Tuah hanya mendengar tanpa menyampuk.

Jebat pula bertanya:

"Kalaulah ada orang kata mereka tak patut menetap di sini?"

Penduduk tempatan itu menjelingnya.

"Kalau begitu, tengoklah siapa yang berani menghalau mereka turun dari bukit."

Jebat terus tersenyum.

Tetapi Hang Tuah tidak tersenyum. Dia memandang batas sayur dan tiang jemuran baju di lereng bukit, dan menyimpan kata-kata itu di dalam hatinya. Di Melaka, tidak susah untuk menetap; tetapi untuk membuatkan orang lain mengakui bahawa anda kini adalah orang di sini, mungkin tidak cukup hanya dengan sepasang tangan. ^2,8

Remaja yang membantu membetulkan baldi air wanita tua itu pada hari tersebut, adalah seorang remaja Cina yang kurus.

Dia boleh bercakap bahasa Melayu, tetapi nadanya membawa lenggok dari seberang laut. Orang memanggilnya Ah Kuan, dan orang di pejabat akaun memanggilnya Tan Kuan. Ayahnya pernah datang ke Melaka bersama kapal Cina, kemudian jatuh sakit ketika monsun belum bertukar, lalu terpaksa menetap di lereng bukit. Ibunya mengambil upah menjahit baju, pada waktu siang dia ke pelabuhan untuk membantu orang mengecam huruf dan mencatat nombor, pada waktu malam pula dia membaca beberapa halaman buku lama bersama orang tua di atas bukit.

Melihat dia menunduk mengutip syiling tembaga, Jebat bertanya:

"Kamu pun tinggal di Bukit Cina?"

Tan Kuan mengangguk.

"Tinggal lama-lama, bukit pun akan cam muka."

Hang Lekiu menyakatnya:

"Bukit pun pandai cam orang?"

Tan Kuan memulangkan baldi ke sisi wanita tua itu, barulah dia menoleh:

"Bukankah kamu orang laut pun selalu sebut, air pasang surut pun kenal jalan?"

Mendengar jawapan itu, semua anak itu berasa pelik.

Hanya Hang Tuah yang memandangnya dengan lebih lama.

Kemudian barulah mereka tahu, Tan Kuan bukan setakat mahir jalan bukit. Dia kenal buku log, kenal aksara dari kapal Cina, malah pernah membaca pepatah lama yang orang dewasa enggan sebutkan secara terbuka. Bertahun-tahun kemudian, ketika Hang Tuah tersepit di antara titah diraja dan nyawa manusia, suara yang didengari di kaki Bukit Cina itu masih akan merentasi masa dan kembali berdetik di hatinya.

Hang Lekiu paling sukakan pasar.

Dia akan bertinggung di depan gerai kain peniaga India, separuh berbahasa Melayu, separuh logat asing entah dari mana dia belajar, dan menawar sehelai kain biru supaya murah dua sen. Peniaga itu tahu dia berlagak kasihan, tetapi tetap terhibur dan mengiyakannya dengan lambaian tangan.

Hang Lekir suka menengok dacing timbangan.

Dia gemar melihat peniaga menuang rempah ke dalam dulang tembaga, dan menambah atau mengurangkan batu timbangan sehinggalah dacing itu seimbang. Kemampuan matanya yang tajam di kemudian hari juga dilatih di pasar sedikit demi sedikit: sejemput lada hitam kurang berapa banyak, segenggam beras pernah lembap atau belum, adakah lumpur yang melekat di tali kapal lumpur sungai atau laut.

Hang Kasturi suka bergaul dengan pelaut.

Dia mendengar pelaut bercerita mengenai ombak laut Jawa, pulau Maluku, serta mendengar mereka menilai kapal-kapal: ada yang laju tetapi tidak tahan angin; ada yang nampak berat, tetapi bila bertemu ombak ganas pula mampu menekan gelombang.

Jebat tidak suka mendengar sampai habis.

Pernah sekali, seorang pelaut asing mempertikaikan ikan itu kecil, dia mengambil ikan itu tetapi enggan membayar harganya. Wanita tua yang menjual ikan itu memegang hujung lengan bajunya, lalu pelaut itu menepis tangannya, hampir menolak jatuh wanita tua itu.

Jebat orang pertama yang meluru ke hadapan.

Dia tidak mempunyai pedang, hanya ada sebatang buluh yang baru dibeli. Hujung buluh itu diletakkan ke tanah, dan dia telah berdiri menghalang di depan wanita tua itu.

"Pulangkan wang."

Pelaut itu tidak faham bahasa, tetapi dia faham pandangan matanya.

Dia menghulurkan tangan untuk menolak Jebat, namun Jebat terus mengunci pergelangan tangannya. Pulasan itu terlalu kuat, menyebabkan pelaut itu terbongkok menahan kesakitan, lalu orang-orang di sekeliling segera mengerumuninya. Rakan niaga pedagang Gujarat menjerit, pelaut Jawa menjerit, dan penjual ikan itu pun menjerit. Perkara itu hampir bertukar menjadi pergaduhan secara berkumpulan.

Hang Tuah barulah menyelit masuk.

Dia tidak memarahi pelaut itu dahulu, mahupun menyuruh Jebat melepaskan tangannya.

Mula-mula dia melihat ikan di atas tanah, kemudian melihat uncang wang pelaut itu, dan melihat dacing kecil di tepi bakul wanita tua itu.

"Dia bukan tidak mahu bayar wang," kata Hang Tuah, "Dia fikir bakul ini harganya sama dengan tadi."

Wanita tua itu cemas.

"Bukan!"

Hang Tuah mengasingkan dua ekor ikan itu, dan menunjuknya kepada orang ramai di sekeliling.

"Ini baki dari pasar pagi. Ini yang baru naik ke darat. Harganya berbeza. Nenek tak jelaskan betul-betul, dia pun tak faham."

Kata-kata ini memberi jalan keluar kepada pelaut itu, dan mengekalkan air muka wanita tua itu.

Hang Lekir segera membetulkan dacing kecil itu, Hang Lekiu mengambil kesempatan memegang kedua-dua ikan itu, membuat gerak isyarat berlebih-lebihan menunjuk seekor besar dan seekor kecil. Orang ramai di sekeliling ketawa, maka api kemarahan pun separuh reda.

Akhirnya pelaut itu memberikan lebih sedikit syiling, wanita tua itu menerimanya dengan leteran di bibir, tetapi tidak lagi mengejarnya.

Setelah Jebat melepaskan tangannya, dia berkata perlahan:

"Dia saja nak membuli."

"Aku tahu," balas Hang Tuah.

"Habis tu kenapa kamu tolong bercakap untuk dia?"

"Aku bukan tolong dia," kata Hang Tuah, "Aku biarkan dia tiada alasan untuk memanggil orang sekapalnya mencabut pedang bersama-sama."

Jebat enggan mengalah.

Hang Tuah berkata lagi:

"Kamu boleh menang lawan dia. Tapi kamu tak boleh menang lawan satu kapal."

Jebat merenungnya, dan buat pertama kalinya dia tidak segera membalas.

Pada masa itu Jebat belum mempunyai jawatan, dan tiada pedang di pinggangnya. Tetapi dia pantang melihat penindasan, dan akan campur tangan apabila melihatnya, walaupun jika terpaksa menterbalikkan segala-galanya.

Hang Tuah selalu lambat sedikit membuka mulut. Dia perhatikan dahulu siapa yang berbohong, siapa yang sekadar terkejut, kemudian barulah mencari jalan yang membolehkan semua orang mengundur diri. Bukan bermaksud hatinya lebih dingin daripada Jebat, sebaliknya dia lebih awal memahaminya: Di Melaka, tersalah cakap sepatah, yang tersinggung mungkin bukan seorang, sebaliknya mungkin seisi kapal pelaut, gudang kargo yang penuh, malah sekumpulan pedagang di seberang laut.

Kanak-kanak yang dibesarkan di tempat sebegini, sukar untuk hanya mempelajari satu kemahiran.

Perkara pertama yang dipelajari Hang Tuah adalah erti kata "tenang".

Mereka juga pernah bergaduh.

Kadangkala di lorong belakang pasar, kadangkala di tepi sungai yang berlumpur, kadangkala di pinggir hutan.

Hutan bukanlah jauh. Ia hanya terletak di luar bandar. Sebaik sahaja anak-anak berlari keluar dari pelabuhan, mereka sudah boleh menghidu bau daun lembap, akar pokok, dan air lumpur. Mereka menggunakan rotan untuk membuat jerat, pada mulanya sekadar meniru kemahiran orang dewasa, namun ia sering menjerat kaki mereka sendiri.

Pernah sekali, Hang Lekiu benar-benar terjerat.

Gelung rotan itu tertutup, dan dia tergantung songsang pada dahan yang rendah, menjerit ketakutan. Hang Lekir melompat cemas di bawah, manakala Hang Kasturi menghunus pisau kecil untuk memotong rotan itu.

Jebat memaki hamun, lantas memeluk dahan yang melendut itu, menekannya ke bawah dengan kuat.

Dahan pokok itu ditekan hingga berbunyi kasar.

"Cepat potong!" jeritnya.

Hang Tuah sebaliknya memegang tangan Hang Kasturi.

"Jangan potong di sini. Potong di sini, kepala yang jatuh dulu."

Dia berjalan ke belakang simpulan rotan itu, menyentuh jaluran yang menahan beban, membiarkan Hang Lekiu memeluk batang pokok dahulu, barulah melonggarkan gelung rotan itu sedikit demi sedikit.

Setelah Hang Lekiu jatuh ke tanah, wajahnya pucat.

Jebat yang berpeluh-peluh, masih lagi keras kepala.

"Aku pun boleh selamatkan dia."

"Boleh," balas Hang Tuah, "Cuma akan sama-sama jatuh je."

Jebat merenungnya tajam.

Hari itu Tan Kuan juga ada.

Dia ditemani oleh seorang tua Cina yang sering ke Bukit Cina untuk sembahyang. Orang tua itu melihat bagaimana Jebat menekan dahan tadi, dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Tulang budak ni, tak macam orang biasa."

Hang Lekiu segera bertanya:

"Macam siapa?"

Orang tua itu menjawab:

"Macam Badang."

Mereka semua pernah mendengar nama itu.

Orang kuat dalam kisah lama Temasik, yang tenaganya cukup besar untuk menunjukkan kehebatan di hadapan mahkamah raja, malah mampu menarik pandangan semua orang kepadanya. Ada yang mengatakan dia memang mempunyai kekuatan ilahi, manakala yang lain mengatakan jika cerita itu diturunkan sekian lama, kekuatan manusia pasti akan dibesarkan seperti gunung. ^2,17

Mata Jebat bersinar-sinar mendengarnya.

"Jadi aku ni Badang lahir semula?"

Tan Kuan menterjemahkannya separuh, dan dia menambah ayatnya sendiri:

"Dia kata, mungkin ya. Tetapi jika orang kuat hanya tahu menggunakan tenaganya, lambat-laun dia akan dibawa ke istana untuk dipertontonkan kepada orang ramai."

Jebat tidak suka ayat kedua itu.

Hang Tuah pula menyimpannya di ingatan.

Hang Tuah menunjukkan simpulan rotan kepadanya.

"Mulai hari ini, kalau ada orang gunakan tali untuk menentang kita, tak perlulah berlawan tenaga. Tengok dulu tali mana yang tegang menahan beban."

Jebat merampas simpulan rotan itu, menariknya dua kali tetapi tidak terbuka.

"Menyusahkan."

Hang Tuah tersenyum.

"Sebab tulah ia berguna."

Apabila mempelajari seni mempertahankan diri, mereka tidak memulakannya dengan pedang sebenar.

Mula-mula belajar berdiri.

Bagaimana untuk memijak tanah liat, bagaimana untuk merendahkan badan, bagaimana untuk merenggangkan bahu, dan bagaimana untuk tidak mendedahkan daya tangan dahulu. Guru menyuruh mereka berjalan di atas pasir selepas air surut, dan sesiapa yang tapak kakinya terlalu dalam, kakinya akan diketuk dengan ranting buluh. Kerana jejak yang dalam, tandanya terburu-buru; orang yang terburu-buru, berpusing perlahan.

Kemudian barulah mereka belajar menggunakan tongkat, lembing dan pisau pendek.

Orang hari ini mudah memanggil latihan sedemikian sebagai Silat. Tegasnya, seni mempertahankan diri di Melaka pada abad kelima belas tidak boleh menggunakan nama-nama aliran moden secara langsung; penjelasan yang lebih mantap ialah: apa yang mereka latih adalah kemahiran berlawan jarak dekat, gerak kaki, menahan dan bersenjata dalam dunia Nusantara Melayu, yang generasi kemudian akan meletakkannya dalam tradisi pemahaman silat / pencak. Bagi memudah pembaca memahami kisah ini, ia akan dipanggil sebagai seni mempertahankan diri Melayu. ^1,3

Mereka menggunakan tiang buluh untuk berlatih lembing.

Jebat paling menyukai senjata panjang, kerana sebelum tangannya sampai, daya hujungnya telah pun sampai. Kalau dia bergerak, mesti ada aura berapi. Hujung batang buluhnya membelah angin, terus menyasarkan bahu orang. Hang Kasturi sering terpaksa berundur berulang kali, lantas berundur hingga ke jalan buntu, dan dia mula memaki hamun.

Tetapi Hang Tuah tidak terburu-buru.

Dia tidak gelojoh apabila berlatih pedang. Sebelum bertindak, dia melihat kakinya, angin, dan mata pihak lawannya. Dia tidak gemar merebut tempat pertama. Saat gurunya bertanya siapa yang berani mara dahulu, dia sentiasa menunggu yang lain bergerak. Apabila pihak lawan mendedahkan kecacatan, barulah dia melangkah ke dalam.

Sebaliknya, perwatakan Hang Jebat adalah berbeza sama sekali. Jika ada yang memakinya sepatah, dia akan membalas dua patah; sebelum lawan sempat memegang pemegang pedang, dia sudah berdiri menghalang di hadapan kawannya. Keceluparannya tidak bermaksud dia tidak tahu batasan, cumanya setiap kali melihat orang sendiri dibuli, dia tidak boleh tahan.

Guru paling suka menyuruh mereka berdua berlawan.

Kekuatan Jebat sangat hebat. Pabila batang buluhnya menyapu masuk, anginnya yang akan tiba dahulu. Kalau Hang Tuah menerimanya dengan kasar, lengannya akan kebas sepanjang hari. Maka, dia tidak menerimanya dengan kuat. Dia berundur separuh langkah, membiarkan tiang buluh bergeser melepasi pergelangan tangannya, lantas berpusing dan menghalakan serangannya pada bahagian rusuk Jebat.

Setiap kali itu Jebat enggan mengaku kalah.

"Sentuh baju, bermakna sentuh orang."

Hang Tuah membalas:

"Kalau macam tu, kamu dah mati tiga kali."

Pada sesi seterusnya, Jebat tidak lagi menyapu, malah dia terus mendesaknya. Bahunya bidang bak pintu kayu, dengan beberapa langkah menolak Hang Tuah merapat ke tepi pokok. Hang Lekiu menjerit di sebelah:

"Kali ni Tuah dah tak ada jalan keluar!"

Hujung kaki Hang Tuah berpusing lantas memijak akar pokok. Dia menumpang sedikit ketinggiannya dan berpusing ke bahagian separuh belakang Jebat. Hujung buluh singgah perlahan di belakang badan Jebat.

Jebat menoleh, matanya jengkel sekaligus bersinar.

"Kamu bergantung pada pokok."

"Waktu bergaduh, pokok pun dikira juga," kata Hang Tuah.

Mereka sentiasa tidak dapat membezakan kalah menang. Mengira soal kekuatan dan keberanian, pabila Jebat melangkah ke hadapan, dia akan memberi tekanan kepada semua orang sehingga terasa lemas; namun menyentuh hal pergerakan melangkah dan memundur, serta perancangan masa bertindak, Hang Tuah pula sentiasa dapat memahami gambaran awalnya.

Pisau Hang Kasturi pantas, mata Hang Lekir tajam, dan Hang Lekiu yang paling suka ketawa. Mereka berlima ponteng kelas bersama-sama, dimarahi bersama, dan berlatih menjejak kaki di atas tanah berlumpur selepas air pasang dan surut bersama.

Suatu hari, mereka berdiri bersumpah di bawah sebatang pokok.

Bukan bersumpah kepada langit, mahupun kepada Raja.

Mereka berkata kepada sesama sendiri:

"Sekiranya ada seorang yang mendapat musibah, kita yang lain tidak membuang."

Selepas kelima-lima remaja itu selesai menuturkannya, mereka tersenyum sambil memandang satu sama lain, menganggap satu kalimat ini boleh dipelihara seumur hidup.

Mereka tidak menyedari, saat yang paling sukar untuk menjaga sumpah, bukanlah di bawah pokok, tidak juga di pinggir laut, sebaliknya pada saat titah diraja diturunkan bertahun-tahun kemudian.

Dua, Lanun Pertama#

Kali pertama nama kelima-lima remaja ini diseru di dalam istana, berpunca daripada sebuah pencerobohan lanun.

Terdapat kapal yang dikejar di luar pelabuhan pada hari kejadian. Para pedagang menjerit, dan anak kapal menolak masuk kontena ke dalam kargo. Orang dari arah persisir laut berlari untuk melaporkannya kepada pegawai istana.

Kelima-lima remaja ini mula bertindak.

Hang Tuah tidak naik ke dalam kapal pada mulanya. Dia hanya memerhati air pasang.

Air laut baru mula menyurut.

Terdapat lapisan pasir cetek tersembunyi di dalam air pada muara Sungai Melaka. Kapal komersial sering bergantung padanya untuk melabuhkan kapal, ia ibarat pelongsor air, kerana kapal boleh meluncur dan menyurut di muara perlahan-lahan. Biarpun bahagian luarnya kelihatan sama rata sahaja di permukaan air, sekiranya air laut surut dengan cepat, akan tertinggal paras air yang sedikit di bawah dasar kapal.

Umumnya kapal kecil lebih tahan dilabuh pada air cetek berbanding kapal besar. Tapi buat orang yang sudah diselubung amarah ketika sedang mengejar, mereka tidak memerhatikan bahagian bawah kapalnya sendiri.

Dalam usaha mengurangkan tempoh berlayar, lanun-lanun tidak memandu arah ke laluan air yang dalam. Sewaktu ternampak kelibat perahu kecil yang didayung melepasi pasir cetek oleh Hang Lekir dan Hang Lekiu, pelanun-pelanun terfikir mereka berupaya memotong dan terus mendekati sampan kecil terbabit. Mulut kapal bak taring maut terus mengejar ke air cetek surut tersebut.

Hang Tuah sengaja melepaskan peluang ini, untuk kelengahan musuh selama seketika.

Hang Jebat sudah memegang bucu lembing dengan kemas.

"Kau tengok apa lagi?" Jerit Jebat.

"Tengok cara kita terselamat." Balas Tuah.

Jebat terus tersenyum.

Hang Tuah tidak mendesak semua orang menyerang.

Dia menyuruh Hang Lekir dan Hang Lekiu untuk memandu perahu keluar. Sengaja bersimulasi menjadi budak yang tersesat sehingga dayungnya meraban ke arah lain. Sebaik kelibat tersebut dilihat oleh pelanun-pelanun, tanpa teragak-agak mereka mengagih sebuah sampan musuh untuk memburu.

Hang Tuah kekal berada di belakang. Dia menggunakan benang guni untuk mengikat pada tong kayu kosong untuk dikaram di penjuru pasir cetek itu. Tujuannya bukan untuk menahan kapal, melainkan untuk melanggar kepala kapal yang melepasi air cetek. Apabila air surut dalam kadar lebih cepat, air akan menegang lalu tertancap pada lapisan kayu yang dikaram tadi.

"Sekarang." laungnya.

Hang Jebat pun meluru ke hadapan.

Melulu bukan tanpa arah.

Jebat merempuh masuk ke arah pelanun, memakinya di sepanjang pertempuran tersebut, dan membawa kesemua anggota perompak berkumpul di muncung kapalnya. Apabila pelanun mula memutar arah layar, bahagian ekor kapal baru dilepas pada air yang dalam, tetapi muncung layarnya terus ditujah oleh pasir air cetek. Akibat rentapan benang yang mengikat kayu, terhalang semua penceroboh itu daripada bergerak ke depan dan belakang di hadapan laluan air.

Sebelum posisi pijakan diperkukuh, Jebat sudah naik ke peladaknya.

Hang Tuah juga menerjah dari hujung satu lagi.

Dia tidak bertindak di belakang tabir. Pertama sekali dia bertindak memotong tali kapal layar musuhnya.

Bila layarnya putus, tiada lagi hala untuk kapalnya bergerak. Pelanun dari kapal yang lain bergegas cuba membantu, namun tersadar laluan kapalnya menjadi buntu akibat dari kerosakan saudaranya tersebut. Dari arah tepi, anak-anak kapal berani menyorong kapal dengan kayu agar layar komersial dapat dipelayaran menjauhi pasir cetek kembali.

Pabila berpeluang merasai hujung lembingnya sendiri, Jebat mula membantu kesemuanya membelah gentar, berlainan dengan Hang Tuah yang memulakan langkah hidup dalam air pasang surut.

Pasca pertempuran itu, kerajaan Melaka mula dengar nama kelima-lima mereka.

Orang asing hanya melihat remaja ini melepasi lanun. Sedangkan Bendahara selepas tamat kisah ini, tertanya-tanya akan kanak-kanak yang sengaja berlengah daripada naik ke atas kapal pada mulanya. Dia memenangi babak tersebut bukan akibat dari emosi yang meledak, sebaliknya bergantung dengan waktu pasang surut, ramalan tiupan, serta kesilapan emosi terburu-buru musuh.

Masa Bendahara menyampaikan cerita tersebut kepada sultan, sultan sedang membelek senarai buku rekod cukai pelabuhan.

Baginda tidak mendongak pada mulanya.

"Bergantung dengan tiupan angin, air pasang, dan kekhilafan tergesa musuh?"

Dia membaca tiga ayat tersebut dengan perlahan, lalu telunjuk diletak pada rekod perangkaan.

Tak susah mencari pahlawan yang berani mati apabila ditanya. Tetapi takhta Melaka tidak boleh diletak bersandar pada perkataan "berani" sahaja. Kapal menanti pelayaran angin, saudagar bertukar kesetiaan, dan kesemua perkara remeh ini memerlukan pimpinan seseorang. Pahlawan meluru penuh keberanian sangat mudah diperoleh, tetapi memaksa musuh sendiri masuk terkurung sangat langka dilihat.

Sultan kemudian mendongak.

"Kerah semua masuk mengadap ke balai."

Kelima-lima budak lelaki dibawa masuk ke dalam istana. Dari situlah ikrar mereka mula terukir pada takhta kuasa.

Tiga, Takhta Menjulang, Bayang Memanjang#

Jalan di dalam istana, tak seindah laluan tepi pantai.

Kalau kau jatuh terpeleset di pantai, penuh di sendi dengan lumpur, dan semua orang bakal saksikan; terpelecuk kaki melangkah di istana, selalu dalam sepi, darah yang membuak disorok diam-diam belakang tirai karpet.

Kehadiran Hang Tuah pantas dilihat.

Sifat Hang Tuah pantas menonjol di dalam istana.

Apabila Sultan keluar bersama pengiring-pengiring, beliau bukan sekadar memegang sebilah keris. Semasa berjalan, sepasang matanya tidak tertumpu pada lantai, melainkan dia akan menatap mata para menteri dan mengamati tapak kaki dayang-dayang. Sekiranya ada pertelingkahan antara keluarga pedagang di pelabuhan, yang lain mungkin akan menghunus pedang untuk memisahkannya, tetapi Tuah mampu bertutur beberapa bahasa dan meleraikan hal tersebut.

Apabila beliau mengenakan pakaian sutera yang dihadiahkan, memakai destar, dan membalut kain samping, cara beliau berjalan pun berbeza. Setiap langkahnya bukan sekadar mempamerkan kewibawaan dan budi pekerti yang diajar oleh guru istana, malah kepekaan dan daya tahannya yang ditempa ketika di pasar dan di tepi sungai sedikit sebanyak menampakkan kelebihannya. ^32,33

Bendahara sangat menyukainya.

Sultan memerhatikannya sambil berfikir panjang.

Manakala Jebat pula, dia benci memakai baju kurung panjang.

"Kalau bahu tak boleh diangkat tinggi, macam mana nak hayun pedang?" keluhnya.

Setiap kali memakai tengkolok, selalu senget ke sebelah. Tetapi sekiranya ada menteri cuba berleter kepadanya, renungan Jebat mampu membuatkan mereka mendiamkan diri.

Hang Kasturi mula mengenali lebih ramai pengawal, manakala Hang Lekir dan Hang Lekiu selalu menghabiskan masa dengan bersiar-siar di pelabuhan. Meskipun mereka sering terpisah dari kumpulannya, tidak pernah ada antara mereka berasa sumpah di tepi pantai itu telah diputuskan. Jebat sering mengemukakan pendirian apabila melihat ketidakadilan, Tuah sering tampil ke hadapan untuk menyelamatkan keadaan. Sehinggalah suatu senja, mereka menahan seorang pemuda yang berlari di dataran istana.

Pemuda itu berlari ke mari bagaikan orang gila.

Jebat menyadung kakinya, lantas menahannya di atas lantai. Namun, dia tidak menghunus pedangnya kerana pemuda itu memakai pakaian hamba dan tangannya hanya memegang ranting pokok.

Bendahara datang dari arah belakang.

"Lepaskan dia."

Jebat melepaskannya. Pemuda itu bangun lantas memukul tiang kayu dengan dahan pokok, mulutnya meracau tidak jelas, lagaknya bagai hilang akal.

"Siapa dia?" tanya Tuah.

Mata Bendahara bergenang, dia merenung gerak-geri pemuda tersebut dengan teliti.

"Ayahnya pernah menjawat jawatan dalam kalangan orang besar, tetapi tersalah cakap beberapa patah di hadapan raja. Malam itu seluruh keluarganya terbunuh, dan pemuda ini dipukul hingga cedera parah, dia sudah kurang siuman sekian lama."

Jebat mengerutkan kening.

"Kalau begitu, tak perlulah dibunuh?"

"Raja menitahkan supaya dia hidup," balas Bendahara, "Supaya semua orang di istana Melaka akan ingat, jika silap langkah dan cakap, inilah harganya."

Dahan pemuda itu patah. Dia tertawa besar sambil memegang ranting yang patah, lantas berlari menjauh dalam kegelapan.

Hang Tuah memandang bayang itu dengan lama.

Jebat memusingkan badan.

"Titah diraja sebegini tiada bezanya dengan perbuatan lanun."

Air muka Bendahara berubah, lantas memalingkan muka ke arah Hang Tuah dengan cepat. Hang Tuah segera menarik lengan Jebat dan berkata dengan suara yang direndahkan:

"Budi bicara tentang mana yang lebih elok antara lanun dengan istana tidak ditentukan oleh engkau."

Jebat membuang tangan Hang Tuah.

"Jadi kau rasa hal ini wajar?"

Hang Tuah diam.

Sejurus kemudian, barulah dia membalas.

"Sama ada aku anggap ianya wajar atau tidak, ia sama sekali tidak penting. Jebat, di luar sana ada banyak pokok dan laluan di pelabuhan. Tetapi dalam istana, hanya satu bumbung dan satu laluan yang ada. Kalau kau cuba menghalang jalannya, bukan sahaja kau, malah Lekir, Kasturi dan Lekiu pun takkan ada jalan keluar."

Mendengarnya, nafas Jebat menderu sebelum dia bergegas berlalu.

Semenjak hari itu, celah-celah kecil mula meretak di antara mereka.

Hang Tuah mula membaca buku log istana, serta mempelajari catatan syahbandar mengenai hal-ehwal diplomatik. Dia juga secara senyap-senyap mengembalikan buku yang dibuangnya kepada Tan Kuan.

Melihat buku lama yang halamannya sudah kekuningan, Tan Kuan menanya:

"Kamu ingin aku jelaskan tulisan itu?"

"Sebarkan sikit pada aku."

Tan Kuan menyelak helaian tersebut, lalu membaca sebaris ayat dalam bahasa Cina, dan menerangkannya dalam bahasa Melayu.

"Rakyat adalah yang paling mulia, negara dan pelita kedua, manakala raja yang ketiga mulianya." ^35,36

Hang Tuah terkesima.

Tan Kuan menutup buku tersebut dan berkata: "Sesiapa sahaja yang menulis perkara ini pasti tidak dibesarkan di Melaka."

Hang Tuah berkata perlahan-lahan:

"Ayat macam ni, kalau disuarakan oleh pegawai tinggi, sekurang-kurangnya lidahnya akan dipotong."

Tan Kuan memandangnya, "Jadi kenapa kamu masih mahu mendengarnya?"

"Sebab Jebat tak akan membacanya," kata Tuah. "Bila dia meradang, tiada siapa yang mampu menahannya, apatah lagi menenangkannya dengan hujah. Mulai sekarang, jikalau ada masalah, biarlah aku yang melihat dan menanggungnya terlebih dahulu."

Tan Kuan tersenyum sinis.

"Bunyinya seakan kau tidak faham maksud 'yang ketiga mulianya' di sini."

"Aku faham," balas Hang Tuah, "tetapi kamu juga jangan lupa, bila tiba ke penghujungnya... orang yang hidup hanya boleh menumpahkan darah untuk raja di tempat tertinggi."

Ini kali pertama Hang Tuah membuat pilihan di dalam hatinya, namun dia tidak menceritakannya kepada sesiapa pun.

Hang Jebat mengasah pedangnya dengan lebih tajam.

Dia masih meluangkan masa bersama Hang Kasturi dan lain-lain, menenggak arak dan menunggang kuda. Sesekali apabila bersembang hingga lewat malam, ada sahaja yang berbisik kepada Tuah: "Keberanian Jebat dah melebihi batas. Tuah, kamu perlu tegur dia."

Sebaliknya Tuah hanya tersenyum nipis.

Dia tidak pernah memberitahu yang lain betapa banyak musibah dan pergaduhan Jebat di luar yang telah didamaikannya secara senyap. Apabila Jebat bergaduh dengan pengawal yang memeras wang, Hang Tuah akan muncul sebelum kes dibawa ke balai perbicaraan. Dia tidak menggunakan kekerasan, sebaliknya menghantar pesanan melalui orang bawahannya: Tangan pengawal itu telah memanjangkan dirinya terlalu banyak ke wilayah luar, biarlah ditutup sebelah mata. Dengan hanya sepatah dua kata, orang atasan pengawal itu segera memanggil anggotanya kembali.

Terdapat garis bawah dalam jiwa Hang Tuah.

Beliau tahu bahawa tiada apa yang dapat menghalang kesetiaan terhadap raja. Selagi Melaka masih utuh, perlindungan diraja di atas segalanya.

Namun jauh di dasar hatinya, dia meletakkan ikrar sumpahnya kepada Jebat, Kasturi, Lekir, dan Lekiu.

"Setiap bahaya yang Jebat hadapi, biar aku yang harung terlebih dahulu." Fikir Tuah.

Masa dia fikir tentang perkara ini, dia rasa ini adalah tindakan terbaik demi menjaga saudara-saudaranya. Sehingga kemudian, apabila Jebat menghunus keris yang berlumuran darah kepadanya, barulah Tuah tersedar: perlindungan yang tidak membenarkan pendedahan kebenaran, merupakan kesombongan yang paling dahsyat antara sahabat seperjuangan.

Satu lagi pendedahan awal mengenai nasib ini berlaku di Pahang.

Empat, Tun Teja dan Perjalanan dari Pahang#

Bila menyebut soal percintaan, orang di jalanan Melaka sentiasa tertanya-tanya, antara Tun Teja dan Puteri Gunung Ledang, siapakah yang lebih penting di dalam hati Hang Tuah.

Kisah yang dibawa dari mulut ke mulut sememangnya digemari ramai.

Satu daripadanya merupakan wanita tercantik di Pahang yang terpikat dengan nama Tuah, lantas memutuskan tali pertunangannya dan mengikutnya sejauh beribu-ribu batu ke selatan, yang akhirnya mendapati lamaran Tuah hanyalah bagi pihak baginda sultan. Manakala yang kedua pula adalah puteri mistik tanpa bayang, mencampakkan syarat pinangan emas dan perak serta semangkuk darah anak raja, lalu bersembunyi di pergunungan meninggalkan lelaki di dunia ini meratap menyesal. ^14,15,19

Namun realitinya, wanita di dalam sejarah bukanlah sekadar penyeri jalan bagi lagenda para lelaki.

Sewaktu Bendahara memberitahu perihal Tun Teja kepadanya, Hang Tuah hanya mendengar tanpa sepatah kata.

"Tuah, dengarnya kamu mengenali pahlawan Pahang," ujar Bendahara sambil menghirup teh, matanya memerhatikan cawan. "Sultan berniat memperisterikan Tun Teja dari Pahang, tetapi difahamkan dia sudah mempunyai perjanjian yang lain. Pihak istana tak dapat melamarnya secara rasmi memandangkan ayahandanya tidak setuju, takut nanti menjejaskan hubungan kedua-dua belah pihak."

Kata-katanya setakat itu sahaja.

Namun, ia merupakan titah diraja yang tidak tertulis. Kalau perkara rasmi tidak boleh dilakukan secara terang, maknanya ia perlu diselesaikan secara rahsia. Jikalau berjaya, ia kurniaan besar, andai kata gagal atau dituduh menculik anak dara orang, semua itu atas salah sendiri, tiada kena-mengena dengan nama sultan mahupun takhta Melaka.

Tuah menerimanya tanpa ragu-ragu.

Bukan kerana dia ingin membuktikan kebolehannya, tetapi sebaliknya.

"Ini rancangan durjana," terlintas di mindanya. Kalau ia diberikan kepada Jebat, pasti Jebat akan menolaknya mentah-mentah, dan maut menanti di hujungnya.

Perjalanan ke Pahang ini ditemani oleh beberapa pahlawan lain.

Kawasan Pahang sungguh berbeza dengan Melaka. Tiada pasar yang padat dengan orang, hanya sungai panjang merentasi hutan hujan, bunyi airnya tenang dan sayup, umpama detak jantung rimba belantara.

Tun Teja bukan perempuan lemah yang menanti dipinang. Ayahandanya ialah Bendahara Pahang, maka Tun Teja dibesarkan sambil melihat pertukaran takhta kekuasaan.

Pada hari Hang Tuah memohon perjumpaan secara rahsia, Tun Teja sedang memberikan arahan harian kepada pembantu rumahnya di halaman dalam. Apabila melihat seutas gelang nipis yang diserahkan oleh pembantunya — hadiah pertemuan yang disediakan Tuah, yang merupakan peninggalan dari ibunya untuk dihadiahkan kepada isteri pada masa hadapan — Tun Teja hanya merenungnya selama beberapa ketika sebelum berkata:

"Benarkan dia masuk."

Lelaki yang berhadapan dengannya itu kelihatan tidak ubah seperti seorang utusan. Bahunya merendah, kelopak matanya separuh tertutup, langsung tiada lagak megah seperti wira muda Melaka yang digembar-gemburkan, malah beliau kelihatan cukup berhati-hati.

"Kata orang, Laksamana mempunyai pedang keramat yang tak mampu dikalahkan sesiapapun. Dan kini, adakah ia digunakan untuk merompak perempuan orang?" sindir Tun Teja dengan tegas, menguji reaksinya.

Hang Tuah masih menunduk.

"Patik datang hanya demi membina jambatan, bukan untuk pedang, jauh sekali untuk merompak."

"Jambatan apa?"

"Jambatan yang menghubungkan Pahang dan pelabuhan paling kaya di dunia. Jika Tun sudi melangkahinya, laluan perairan dan pelabuhan dagang sepanjang pesisir Pantai Melaka kelak akan menghamparkan sebutir batu untuk Tun. Pada masa itu, keputusan sama ada ingin menyeberang atau tidak, bukan lagi terletak pada titah diraja, tetapi terpulang kepada kehendak hati Tun sendiri."

Tun Teja ketawa sinis.

"Melaka melamar dengan nama Sultan, tetapi takhta mengutuskan seorang pahlawan bersenjata untuk berbincang secara senyap pada waktu malam, di mana keikhlasan tersebut?"

Hang Tuah mendongak dan menatap tepat matanya.

"Keikhlasan istana terletak pada hakikat bahawa andai rundingan pada malam ini gagal, nyawa patik akan ditinggalkan di Pahang, supaya tiada siapa tahu Melaka pernah menginginkan seorang wanita Pahang."

Ini sebuah ugutan kejam, namun kedengaran jujur.

Tun Teja merenungnya sekian lama.

"Awak sedar tidak, sebilangan pahlawan rela terkorban ketika pertempuran di medan perang, bukannya untuk hal picisan yang memalukan ini," katanya dengan nada sedikit sinis.

Hang Tuah tersenyum tawar.

"Itu hanya kerana mereka tidak sedar... bahawa kematian yang paling banyak diperlukan oleh Melaka pada pandangan raja, selalu berlaku di luar dari medan pertempuran. Jadi, ada sesetengah perkara, Tun tidak perlu tahu."

Tun Teja sememangnya arif.

Macam mana beliau tidak tahu, di laut manakah kapal-kapal Melaka meronda, di manakah gudang senjata gajah perang Melaka berada, dan sekiranya rundingan ini ditolak, adakah bekalan beras ke istana Pahang akan terputus separuh.

Beliau menolak gelang nipis itu ke tepi meja, dengan nada yang tiada sebarang kebencian.

"Tidak perlu letak gelang ini di sini. Bawanya kembali ke jalan laut. Esok pagi, sampaikan pesan ini kepada Bendahara Pahang... Katakan bahawa Sultan Melaka sangat berbesar hati, dan Pahang bersedia menerima laluan pelabuhan ini."

Pertemuan di antara mereka bermula dan berakhir sebegitu rupa.

Tiada tangisan wanita akibat ditipu dalam angan-angan, tiada jeritan menyayat hati seolah-olah dipaksa meninggalkan kampung halaman; apabila armada kapal itu berlayar, Tun Teja berdiri di haluan kapal, memandang laut, tanpa mengalirkan air mata mahupun membuat sebarang kacau-bilau. Beliau hanya memerhatikan tiang layar demi tiang layar di ufuk sana dengan pandangan yang tenang, menilai harga kuasa di hadapannya.

Dan Hang Tuah pula, merenung laut yang sama, memikirkan bagaimana beliau hendak memberitahu Jebat tentang segala-galanya sekembalinya ke sana nanti.

Pada malam kepulangannya ke pelabuhan Melaka, Hang Jebat menendang pintu kediamannya.

"Ini titah diraja yang kamu cakapkan tu?"

Tangan Jebat mencengkam kolar Hang Tuah, hampir mengangkatnya.

"Gunakan tipu helah, culik isteri orang lain, dan korbankan reputasi lima saudara kita, semata-mata untuk menambahkan seorang wanita ke dalam istana? Hang Tuah, di mana perginya kata-kata kamu tentang 'setiap bahaya, biar aku yang harung terlebih dahulu'?"

Hang Tuah membiarkannya mencengkam kolarnya tanpa mengelak.

"Kalau aku tak terima, titah ini akan jatuh ke atas kamu semua." Suaranya amat rendah. "Jebat, kalau kamu yang pergi, mungkinkah kamu akan membunuh sehingga menumpahkan darah?"

"Biar aku bunuh!" mata Jebat merah menyala, "Berbanding buat perkara kotor begini, aku rela tikam pedang pada mereka yang mengeluarkan titah durjana ini!"

Hang Lekir dan Hang Kasturi bergegas memeluk pinggang Jebat dari belakang, berhempas-pulas menariknya ke belakang.

"Jebat, jangan gila! Dinding ada telinga!" Hang Lekiu dengan pantas menutup pintu, mukanya pucat lesi.

Jebat meronta melepaskan diri, berundur dua langkah, menunjuk ke arah Hang Tuah yang tersandar pada dinding kayu, sambil tertawa dengan penuh kesedihan.

"Telinga? Di Melaka ini, tak kiralah apa yang kita buat, semuanya dilihat dan didengar. Sumpah yang dibuat di tepi pantai dahulu, sekarang bila ditiup angin laut, semuanya dah jadi habuk. Mulai hari ini, Laksamana buatlah perkara kotor Laksamana, aku akan hunus pedang aku sendiri."

Sejak hari itu, Jebat tidak lagi menyebut tentang sumpah, apatah lagi bercakap tentang takdir.

Dia hanya berlatih seni mempertahankan diri dengan lebih tekun.

Lima, Puteri yang Mungkin Tiada#

Manakala bagi Puteri Gunung Ledang, tiada sesiapa yang benar-benar pernah melihatnya.

Apabila Laksamana Hang Tuah diutuskan ke utara Melaka, mendaki masuk ke Gunung Ledang dengan membawa misi untuk "meminang Puteri", usianya sudah pun beralih ke pertengahan. Beliau bukan lagi remaja yang mengikat perahu di laut air surut, juga bukan utusan muda yang mendaki anak tangga istana Pahang pada waktu malam, sebaliknya beliau kini adalah Laksamana Melaka yang gerak-gerinya menjadi perhatian ramai.

Ini merupakan sebuah keangkuhan seorang raja, dan juga ujiannya terhadap Laksamana. ^2,19

Hanya wanita yang memiliki latar belakang yang begitu misteri — ada yang mengatakan beliau adalah pelarian diraja Majapahit, ada yang mengatakan beliau mengetahui rahsia dari gunung dan laut — baharulah layak menjadi perhiasan pelengkap untuk takhta Melaka yang kini berada di kemuncak kekuasaannya.

Rombongan pendakian gunung tersebut sangat besar.

Orang bawahan Laksamana membuka jalan, manakala di belakangnya adalah pengawal yang ditugaskan oleh istana, dan lebih jauh di belakang adalah orang yang bertanggungjawab menguruskan pendaftaran pertukaran hadiah.

Semakin tinggi mereka mendaki gunung, mereka semakin sedar bahawa laluan di sini berbeza dengan jalan di pelabuhan. Pokok-pokok rotan saling berselirat dan menyekat jalan secara berlapis-lapis; selepas kabus menyelubungi gunung, arah utara, selatan, timur, dan barat tidak lagi dapat dibezakan; akar pokok yang dilitupi lumpur kelihatan seperti laluan biasa pada pandangan pertama, tetapi apabila dipijak, orang akan terus tergelincir ke dalam gaung.

Pengawal diraja tidak pernah mengalami kesusahan sebegini.

Sesetengah orang mengalami kelesuan yang teruk dan demam tinggi; ada pula yang mendakwa nampak harimau belang.

Satu demi satu, mereka ditinggalkan separuh jalan. Menjelang bahagian akhir perjalanan, hanya Hang Tuah seorang sahaja yang tinggal, mengembara di hutan dengan mengikut kesan lopak air dari celah batu.

Beliau melihat seorang wanita tua mencuci ubi dengan aliran air gunung.

Nenek ini tidak memakai sutera dari laut, mahupun kain broked dari pelabuhan seberang. Beliau hanya memakai sehelai pakaian nipis yang menampakkan kesan lusuh debu tanah dan tumbuhan, tetapi gerak-gerinya cukup tangkas. ^19,21

Apabila Hang Tuah melangkah ke hadapan untuk bertanya arah, dan menuturkan bahasa istana Melaka yang paling dihormati.

Nenek itu tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Dia mengeluarkan beberapa jenis akar pokok yang berbeza dari bakul ubinya, dan menunjuk ke bawah gunung untuk satu jenis, manakala menunjuk ke atas gunung untuk satu lagi, mulutnya menggumamkan suku kata yang Tuah langsung tidak faham.

Tuah melihat ke arah jari yang menunjuk ke puncak gunung, lalu cuba menukar kepada beberapa bahasa yang berlainan yang didengarinya di pelabuhan sebelum ini — bahasa Jawa, Tamil, dan bahasa pedagang Champa.

Nenek itu masih menggeleng. Beliau membahagikan sedikit ubi dan meletakkannya di atas daun yang bersih di sebelah Tuah, seolah-olah memberitahunya bahawa dia boleh memakannya, kemudian mengangkat bakul ubinya, dan berjalan menuju ke dalam kabus tanpa menoleh ke belakang lagi.

Hang Tuah merenung daun tersebut untuk sekian lamanya.

Beliau tiba-tiba tersedar, takhta Melaka mungkin boleh menetapkan bahasa untuk memunggah barang, menetapkan jenis timbangan untuk rempah, dan menentukan ufti laut, tetapi bayang-bayang kuasa raja tidak akan pernah sampai ke setiap ceruk di gunung ini.

Kumpulan orang ini — mungkin keturunan Orang Asli (Banuas / Orang Benua) yang telah lama menetap di hutan — hanya menggunakan ubi akar, air mata air dan dahan pokok untuk menunjukkan jalan. Mereka langsung tidak perlukan perkataan "Sultan", dan tidak menghiraukan sebarang dekri. ^20,21

Pada masa inilah, barulah Hang Tuah merasakan keris di pinggangnya sangat berat.

Senjata yang kononnya berkuasa ini, tidak mempunyai sasaran untuk ditebas di sini; kebijaksanaan yang kononnya mampu menyelamatkan keadaan, tidak menemui telinga yang sudi mendengarnya.

Malam itu, di dalam pondok usang berhampiran puncak gunung, beliau tidak melihat mana-mana puteri yang bermahkotakan permata.

Sebaliknya, apa yang beliau dengar hanyalah tujuh syarat yang kedengaran seperti igauan mimpi, entah disampaikan oleh seorang nenek atau sekelompok bayang-bayang perempuan.

Membina jambatan emas dan jambatan perak yang menghubungkan Gunung Ledang dan Melaka; Tujuh dulang hati nyamuk; Tujuh dulang hati kuman; Satu tempayan air mata anak dara; Satu tempayan air pinang muda; Satu mangkuk darah raja; Satu mangkuk darah anak raja.

Apabila setiap pesanan ini diucapkan, nadanya langsung tidak kedengaran seperti melamar atau tawar-menawar; ia merupakan penolakan paling mutlak di dunia ini. Darah, jambatan, air mata, dan hati — benda-benda ini, di mata istana Melaka mungkin kelihatan seperti sihir gila, tetapi bagi gunung itu, ia mungkin hanyalah bermaksud: "Ambil nyawamu, ambillah segalanya milikmu, ia masih tidak setanding dengan seketul batu di gunung ini."

Hang Tuah menuruni gunung itu sendirian.

Semasa menuruni gunung, beliau tidak membina sebarang jambatan. Seolah-olah gunung ini dan daratannya dihubungkan dalam mimpi, pabila kembali ke pelabuhan di waktu siang, gunung itu masih terputus hubungan dan jauh daripada dunia nyata, tidak lagi akan tersentuh antara satu sama lain.

Berdasarkan khabar angin kelak, Sultan akhirnya tidak memenuhi syarat ketujuh (meminta semangkuk darah anaknya sendiri), dan Puteri Gunung Ledang juga tidak pernah menjejaki istana Melaka seumur hidupnya.

Tetapi hanya Hang Tuah yang benar-benar tersentuh.

Sama ada "Puteri" itu benar-benar wujud sebagai individu, atau merupakan nama panggilan bagi masyarakat pergunungan yang misteri, Tuah sudah tidak lagi berminat untuk mengetahuinya. Tuah sedar, bukan Puteri itu yang tidak boleh disentuh, tetapi terdapat beberapa sudut sempit di dunia yang mana jangkauan kuasa diraja harus tahu bila untuk berhenti dan tidak melampaui batasannya. Cuma ironinya, di seluruh kota Melaka, adakah seorang sahaja Laksamana Hang Tuah yang menyedarinya?

Enam, Kematian juga Merupakan Sejenis Ketaatan#

Krisis yang sebenarnya, bermula dari satu insiden fitnah.

Laksamana telah menyinggung perasaan terlalu ramai orang. Beberapa bangsawan di dalam istana sengaja mereka cerita bahawa Tuah ada hubungan sulit dengan salah seorang gundik Sultan. Atas alasan maruah, Sultan menjatuhkan hukuman mati kepada Laksamana tanpa memanggilnya untuk membela diri.

Bendahara yang mengetahui hakikat tersebut tidak membunuhnya, sebaliknya menyembunyikan Hang Tuah di sebuah kawasan pedalaman secara rahsia.

Namun demikian, berita yang sampai kepada telinga Hang Jebat dan pahlawan lain ialah: saudara mereka telah dihukum mati secara zalim oleh Raja.

Pada hari tersebut, Hang Jebat akhirnya menghunus pedangnya.

Dia bukan sahaja masuk ke dalam istana, malah terus menyerang dengan menggunakan senjata keramat yang merupakan kurniaan istana kepada Tuah — keris Taming Sari. Jebat menduduki istana, membunuh dan mencederakan dayang-dayang dan pengawal yang menghalangnya, melampias segala amarah yang dipendamnya terhadap ketidakadilan selama bertahun-tahun ke atas takhta ini. Jika istana menganggap membunuh orang adalah satu hak, maka hari ini, Jebat akan menggunakan darah sebagai bayaran menuntut bela.

Seluruh barisan pengawal Melaka tiada yang berani mara.

Tiada siapa yang mampu menghalang tikaman Taming Sari, dan juga tiada sesiapa yang dapat menahan kesumat Jebat yang memuncak setelah bertahun-tahun dipendam. Sultan terpaksa berundur dari istana. Takhta yang dahulunya kelihatan gah, kini seolah-olah ditelanjangkan oleh seorang pemberontak yang kesepian, terdedah lompong kekosongannya.

Pada ketika inilah, Bendahara berlutut dan memberitahu perkara yang sebenar: Hang Tuah masih hidup.

Maka takhta memanggil kembali pahlawannya. Hang Tuah merangkak keluar dari tempat persembunyiannya yang terasing dari cahaya dan dibawa mengadap.

Sultan memandangnya dari atas dan tidak menyebut sepatah pun tentang salah faham mahupun kesalahan dalam menjatuhkan hukuman sebelum ini. Baginda hanya melontarkan satu kalimat.

"Pergi bunuh Jebat, maka Taming Sari akan menjadi milikmu sepenuhnya."

Tiada siapa tahu apakah rupa riak wajah Hang Tuah pada waktu itu.

Beliau tidak banyak bercakap. Hanya membersihkan kotoran lumpur dan debu pada tubuhnya, mengambil sebilah keris lain, lantas melangkah selangkah demi selangkah menuju ke arah istana yang tertutup pintunya itu.

Sebaik sahaja Hang Jebat ternampak Hang Tuah di muka pintu, keris di tangannya terlepas dan jatuh.

Bukan kerana ketakutan, tetapi keterkejutan yang bercampur gembira. Jebat meluru ke hadapan sambil ketawa dan menangis serentak, mahu memeluk saudaranya yang disangkakan sudah tiada itu.

"Kau belum mati... Tuah! Kau belum mati!"

Hang Tuah merenungnya dengan sedalam-dalamnya. Namun begitu, dia tidak membalas pelukan tersebut, sebaliknya melangkah ke belakang dengan berhati-hati, lantas pedang di tangannya dihalakan tepat ke dada saudaranya.

Tangan Jebat yang terawang di udara perlahan-lahan mengeras, matanya beransur-ansur pudar menjadi kelam.

"Raja titahkan kau bunuh aku?"

"Engkau dah derhaka," ucap Tuah, setiap patah kata seolah-olah dipaksa keluar dari kerongkong yang dipenuhi dengan kerikil tajam.

Jebat memandang mata Hang Tuah. Beliau tidak cuba menjelaskan bahawa kesemuanya berpunca daripada niat menuntut bela untuk Tuah, kerana pada saat Tuah menghunus pedang itu, kebenaran tentang siapa yang betul atau salah sudah kehilangan apa-apa maknanya.

"Aku memberontak demi membalas dendam untuk kau," nada Jebat tiba-tiba menjadi tenang yang mengerikan. "Tuah, kalau hari ini aku yang dihukum bunuh, adakah kau akan menghunus pedang ke arah istana?"

"Tidak."

Jawapan Hang Tuah tiada sebarang keraguan.

"Kenapa?"

"Kerana tiada sesiapa pun yang boleh menderhaka kepada Sultan Melaka."

Hang Jebat memandang tajam ke arah mata Tuah yang penuh dengan kedegilan. Tiba-tiba dia ketawa kuat. Tawa itu seolah-olah meruntuhkan segala kepercayaannya pada hari ini, namun pada masa yang sama, seakan mengasihani kebodohan hidup saudaranya itu. Jebat tunduk dan mengutip kembali keris Taming Sari.

"Baiklah. Kalau takhta nak aku mati hari ini, aku takkan lari. Tapi aku takkan mati kerana kehendak dia. Tuah, aku nak tengok, pedang mana yang lebih pantas! Pedang yang kau pegang untuk nyawa Sultan, atau pedang yang aku pegang demi keadilan kita semua!"

Perlawanan antara kedua-dua saudara ini merupakan babak pertempuran yang paling ditakuti di dalam istana Melaka.

Jebat yang memiliki kemahiran bela diri terhebat di Melaka dan kekuatan tenaga ibarat Badang, kini diiringi sebilah senjata keramat, membuatkan serangannya sentiasa menekan ke hadapan. Hang Tuah pula, seperti biasa, tidak berlawan secara berdepan; sebaliknya, beliau berundur perlahan-lahan ke sudut istana, di mana langkahnya dihadang oleh alang kayu dan ruang yang sempit, tempat yang sesuai dengan gayanya memerangkap musuh.

Sebilah pedang melibas menghempas langsir. Jebat menujah dan merodok dengan ganas, serangannya langsung tidak meninggalkan walau satu lorong pun untuk dirinya berpatah balik. Namun Tuah sangat jelas dalam keadaannya; apabila Jebat menyerang dengan terlalu gila, pusingan pergelangan tangannya akan mendedahkan rusuk.

Satu elakan pantas dari tikaman Taming Sari, lalu bilah keris Tuah menusuk tepat pada sisi pinggang Jebat.

Darah mengalir keluar dengan pantas.

Jebat berundur perlahan, tangannya menutup kuat luka pada pinggangnya, sebelum bersandar lemah pada pintu. Matanya merenung darah yang mengalir perlahan-lahan membasahi lantai, seolah-olah tidak sedar dari mana puncanya. Beliau kemudiannya mengangkat wajah memandang ke arah Hang Tuah yang turut termengah-mengah dihadapannya.

"Kau tak pernah berubah, masih tetap sama... mencari tempat tegang pada tali, lantas menguraikannya."

Jebat tersenyum, wajahnya berlumuran dengan peluh dan lelah.

"Tapi kau tahu apa? Hujung tali yang kau uraikan ni... adalah tali pernafasan kita."

Kata-kata terakhir itu diluahkan seolah-olah berbaur sumpahan. Selepas itu, Jebat menerpa ke hadapan, meronta keluar dari istana. Dalam perjalanan tiga hari yang berlumuran darahnya, beliau membunuh sesiapa sahaja yang cuba menghalangnya tanpa mengira siapa. Penduduk kampung mengunci rapat pintu rumah mereka, sementara pelaut-pelaut melarikan diri bagaikan diserang roh jahat. Tuah membiarkan dia bertindak sendirian tanpa menghalangnya, sehinggalah tenaga dan darah Jebat kehabisan dengan sendirinya.

Semasa mayat Hang Jebat dibawa, tiada siapa berani memandangnya dari dekat. Terdapat satu khabar angin mengatakan, sebaik mayat Jebat dibawa pergi dan dihumban ke laut, tiada sepatah keluhan pun keluar dari mulut pahlawan-pahlawan lain yang selama ini sentiasa bersama dan mengenali mereka berdua. Mereka tahu sumpah di pantai telah pun berkecai dan musnah.

Dan Laksamana pula, beliau memegang keramat Taming Sari lalu berlutut di hadapan takhta diraja.

Sultan Melaka menganggukkan kepala tanda puas. Istana yang dihias semula, memaparkan kemegahan dan keangkuhan takhta berkuasa sekali lagi. Hang Tuah menyambung kembali rutin hidupnya sebagai pahlawan teladan — mengiringi rombongan utusan, menyelesaikan perselisihan faham pedagang pelabuhan, dan mengekalkan senyuman hormat di bibir.

Hanya pada suatu malam sewaktu bermabuk bersendirian, Tan Kuan (Cina peranakan yang pernah mengutip syiling untuk mereka pada masa kecil dahulu) melintasinya dengan berhati-hati. Kuan beranikan diri bertanyakan Tuah sesuatu.

"Jebat tak bersalah dalam bab ini. Macam mana kamu boleh telan semuanya dan lakukannya, lantas berlalu macam tiada apa yang berlaku?"

Tuah yang mabuk tersenyum sayu dalam gelap sambil mengusap hulu kerisnya.

"Sebab ada benda yang lebih besar dari nyawa Jebat. Aku mesti pertahankannya, dengan apa cara sekalipun."

"Apa dia?"

Hang Tuah mendongakkan kepalanya dan merenung sinaran bulan, lalu menyambung kata:

"Takhta Melaka. Jika sultan tiada kewibawaan, jika pedang memberontak dari sarungnya tak tertakluk pada hukuman, esok akan ada pelabuhan yang tak dihormati. Saudagar akan berhenti datang, dan kerajaan ini akan musnah. Kalau aku tak bunuh dia, aku hanya biarkan lapan puluh empat bahasa di pasar ini hancur."

Tan Kuan merenungnya sekian lama dan akhirnya berkata:

"Hang Tuah, kamu silap. Kamu bukannya mempertahankan Melaka. Kamu hanyalah mempertahankan kesetiaan yang menjadi kepercayaan kamu selama ini."

Tuah berpaling dan mendiamkan diri.

Dalam perjalanannya ke puncak kuasa ini, Hang Tuah telah kehilangan kebebasan sebagai remaja di pantai, kehilangan harga diri ketika bertolak ke Pahang, dan pada akhirnya, kehilangan saudaranya sendiri yang membela nyawanya. Beliau telah membuktikan ketaatan sempurnanya terhadap Sultan Melaka, di mana kematian yang dibawanya hari ini juga melambangkan sebuah ketaatan abadi.

Namun malangnya, takhta yang menagih nyawa saudaranya itu, rupa-rupanya bukanlah sesuatu yang abadi.

Tujuh, Arah Angin Berubah#

Menjelang Julai tahun 1511, arah tiupan angin monsun dari laut berubah secara tiba-tiba.

Di Selat Melaka, orang ramai sudah lali melihat layar-layar kapal asing. Tetapi kali ini, kapal yang datang tidak singgah berpandukan air pasang, dan juga tidak mengekor kapal dagang yang lain. Lapan belas buah kapal pimpinan Portugis, Afonso de Albuquerque, membaris rapat di luar pelabuhan Melaka, ibarat tembok laut yang memuntahkan asap belerang. ^26,27,28

Raja Melaka segera mengerahkan seluruh pertahanan, tetapi keadaan sudah tidak terkawal.

Beberapa bangsawan memandang ke arah Tuah dan berbisik: "Kenapa Laksamana tak turun ke laut?"

Hang Tuah merenung lautan yang bergelora. Beliau tahu lebih dari sesiapa tentang betapa parahnya pertahanan Melaka pada saat ini. Selepas pemberontakan Jebat, Hang Lekir dan Hang Kasturi telah dihantar jauh ke wilayah lain kerana dianggap terlalu rapat dengan penderhaka. Tentera Laksamana kini telah berpecah belah, dan kesetiaan yang tinggal ibarat bilah keris yang berkarat — rapuh dari dalam.

Tambahan pula, kapal-kapal Portugis itu dilengkapi dengan meriam berat yang mampu menghancurkan kapal tempatan dalam satu das tembakan. Pasukan dari laut kali ini bukan lagi merompak barang, tetapi berhasrat merompak pelabuhan.

Apa yang lebih mengecewakan, musuh paling berbahaya yang meruntuhkan Melaka tidak datang dari seberang lautan, sebaliknya muncul dari dalam bandar itu sendiri.

Seorang saudagar terkemuka, Nina Chatu, yang dahulunya pernah dibantu Hang Tuah semasa perniagaan pertamanya dahulu, kini telah membukakan laluan bagi musuh. Nina Chatu adalah seorang peniaga Hindu yang berpengaruh, di mana rangkaian hubungannya menjangkau sejauh perairan pantai Koromandel. Kerajaan Melaka yang sentiasa memikirkan bahawa golongan saudagar ini hanyalah pencari untung, ternyata silap. Mereka lebih mencari kestabilan; dan pada pandangan saudagar-saudagar ini, raja yang kerap membunuh pegawainya, serta cukai pelabuhan yang tidak menentu telah merobek kestabilan perniagaan mereka. ^22,23

Berbekalkan bantuan pemandu arah tempatan tajaan Nina Chatu serta maklumat pendaratan dan kelemahan pertahanan Melaka yang dibocorkan oleh Ruy de Araújo, Portugis mula melancarkan serangan. ^23,24,37

Tembakan meriam kedengaran bertalu-talu. Jambatan di atas Sungai Melaka — pusat urat nadi pelabuhan itu — terbakar. Tembok pertahanan tempatan yang tidak pernah bersedia dengan serangan berskala besar sebegitu, perlahan-lahan dihancurkan. Gajah perang milik istana yang sepatutnya menjadi pertahanan terakhir, menggila selepas dikejutkan dengan bunyi dentuman meriam Portugis lantas berpusing dan memijak bala tenteranya sendiri.

Pada saat-saat kehancuran ini, Hang Tuah telah menarik keris Taming Sarinya dan bersedia melangkah keluar.

Namun sebelum dia dapat berbuat demikian, sekumpulan saudagar, yang diketuai oleh Tan Kuan menghalangnya. Kuan yang kini telah menua dan bongkok, memegang kemas kain sarung Tuah.

"Tuah, lari! Istana dah pun lari! Kalau engkau terus mara, engkau sekadar mencari maut!" Kuan menjerit ke arahnya, suaranya tenggelam di celah runtuhan bangunan akibat bedilan meriam.

Tuah menolak pegangan tangan Kuan dengan perlahan.

"Istana boleh melarikan diri, tetapi Laksamana tidak boleh." Hang Tuah tersenyum tawar. "Tan Kuan, dari kecil aku belajar untuk mencari simpulan paling lemah pada rotan. Tetapi hari ini, aku adalah simpulan terakhir yang menahan nama Melaka."

Kuan merenungnya, air matanya perlahan mengalir. "Berbaloikah semua ini? Kau berkorban segalanya, demi raja yang takkan segan bunuh kau jika dia rasa tergugat?"

Tuah menggenggam Taming Sari. "Takkan Melayu hilang di dunia," sebut Tuah perlahan.

Ia bukan sebuah sumpahan, bukan keangkuhan, tetapi janji terakhir Tuah. Jika beliau mati di sini hari ini, maka sekurang-kurangnya roh kesetiaan ini tidak akan musnah, dan ketaatan ini akan diwarisi dari satu generasi ke satu generasi. Hang Tuah berpaling, dan dengan tubuh rentanya yang penuh luka-luka pertempuran, meluru ke arah jambatan Melaka.

Kisah Hang Tuah berakhir di sini dalam buku ini.

Ada yang menceritakan bahawa Hang Tuah akhirnya mati di hujung meriam, darahnya mengalir menyatu dengan air Sungai Melaka. Sebahagian yang lain percaya bahawa Tuah berjaya menyelamatkan diri dan menyembunyikan dirinya ke pergunungan, menghabiskan sisa hidupnya dalam penyesalan yang sunyi; ada juga lagenda menyatakan bahawa selagi masyarakat Melayu masih memerlukan pelindung, beliau akan kembali menjelma.

Sultan Mahmud Shah terpaksa berundur. Baginda melarikan diri ke Bintan dan kemudian ke Kampar, masih membawa gelaran kerajaannya, walaupun mahkotanya kini hanyalah bayang-bayang di atas runtuhan. ^29,30

Dan Melaka, pelabuhan teragung yang dahulunya memperdengarkan 84 bahasa di dermaganya, kini diganti dengan bunyi letupan dan dentingan pedang. Pedagang-pedagang utama Melaka dari bangsa Jawa, Gujarat, dan Tamil meninggalkan pelabuhan, kerana rejim baru yang dibina oleh Afonso de Albuquerque menggunakan sekatan perdagangan dan membina kota A’Famosa yang dihiasi salib batu. Pelabuhan Melaka tidak lagi menjadi titik pertemuan seluruh Nusantara, sebaliknya hanya sebuah pangkalan dalam rangkaian penguasaan lautan empayar Portugis. ^31,27,38

Sumpah dari lima remaja di tepi laut itu, telah lama hanyut ke dalam lautan masa. Keberanian dan pengorbanan Jebat, kelicikan Tuah, nasib Tun Teja, dan kemisterian Puteri Gunung Ledang semuanya larut ke dalam lipatan sejarah yang semakin kabur.

Ini bukanlah teks sejarah yang rasmi, dan mungkin banyak butiran di dalamnya hanya rekaan sastera semata-mata. Namun dalam kepulan kabus mitos dan kelopak lagenda ini, terdapat secebis realiti yang akan sentiasa relevan pada bila-bila masa:

Takhta akan sentiasa menagih kesetiaan, dan kesetiaan yang mutlak, biasanya menuntut bayaran dengan darah — baik darah dari musuh mahupun dari saudaranya sendiri.

(Tamat)